Las tasas de sífilis materna en Estados Unidos se triplicaron en los últimos años

Las mujeres que dan a luz en Estados Unidos tienen ahora tres veces más probabilidades de tener sífilis que en 2016, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

El marcado aumento de los casos de sífilis materna coincide con un alarmante repunte de la sífilis congénita, es decir, los casos en los que un bebé se infecta antes de nacer. En los bebés, la sífilis puede ser una infección grave, incapacitante y a veces mortal.

Más de 10.000 mujeres que dieron a luz en 2022 tenían sífilis, frente a los cerca de 3.400 casos de 2016, según los datos recientes de los CDC. Eso es aproximadamente un caso de sífilis materna por cada 357 nacimientos.

ACCESO A TRATAMIENTO, ESCASO Y DESIGUAL

El aumento de la sífilis congénita es un “resultado directo de las madres no examinadas y no tratadas”. Para las mujeres embarazadas que se encuentran en las primeras fases de una infección por sífilis que no recibe tratamiento, existe aproximadamente un 70% de probabilidades de que el agente infeccioso pase al feto a través de la placenta. El riesgo es más o menos el mismo en todas las fases del embarazo y solo disminuye ligeramente en las fases más avanzadas de la infección.

La gran mayoría de los casos de sífilis congénita en EE.UU. -casi el 90%- podrían haberse evitado con mejores pruebas y tratamiento, según un informe reciente de los CDC. Un tratamiento oportuno, al menos 30 días antes del parto, reduce en un 98% el riesgo de que la infección pase de la madre al bebé. Pero el acceso a ese tratamiento es escaso y desigual, afirman los expertos.

RETO

Según el nuevo informe de los CDC, las tasas de sífilis materna son más bajas entre las mujeres que empiezan a recibir atención prenatal en el primer trimestre. Son más altas, casi cuatro veces superiores a la media, entre las mujeres que no reciben ningún tipo de atención prenatal. Las tasas de sífilis materna también son más altas entre las madres menores de 25 años, y disminuyen con la edad.

En noviembre, el gobierno de Biden anunció que había establecido un grupo de trabajo federal para hacer frente a la “creciente epidemia de sífilis”. El gobierno ha tomado algunas medidas concretas para afrontar el reto, como permitir temporalmente la importación de un medicamento alternativo para tratar la sífilis en medio de una escasez constante del tratamiento de primera línea, pero los expertos temen que los esfuerzos no basten.

“Tenemos ante nosotros un enorme reto, y hay algunos signos esperanzadores de que se están tomando medidas”, afirmó David Harvey, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Directores de ETS y concluyó: “La mala noticia es que no tenemos indicios de que se vayan a poner sobre la mesa nuevos recursos o financiación. Y la ausencia de nuevos recursos significa que, en definitiva, no vamos a conseguir reducir estas tasas”.